Fenilalanijs ir neaizvietojama aminoskābe, un tā ir aminoskābes tirozīna prekursors.Ķermenis nevar ražot fenilalanīnu, bet tam ir nepieciešams fenilalanīns, lai ražotu olbaltumvielas.Tādējādi cilvēkam ir jāiegūst fenilalanīns no pārtikas.Dabā ir sastopamas 3 fenilalanīna formas: D-fenilalanīns, L-fenilalanīns un DL-fenilalanīns.Starp šīm trim formām L-fenilalanīns ir dabiskā forma, kas atrodama lielākajā daļā olbaltumvielas saturošu pārtikas produktu, tostarp liellopu gaļā, mājputnu gaļā, cūkgaļā, zivīs, pienā, jogurtā, olās, sieros, sojas produktos un dažos riekstos un sēklās.